Το κέντρο του Μινωικού πολιτισμού και η πρωτεύουσα της Μινωικής Κρήτης βρίσκονταν 5 χλμ. νότια του Ηρακλείου. Η Κνωσός άνθισε για περίπου δύο χιλιάδες χρόνια. Διαθέτει μεγάλα παλάτια, εκτεταμένες εγκαταστάσεις εργαστηρίων και πολυτελείς τάφους σε σπήλαια και θολωτούς τύμβους. Ως σημαντικό κέντρο εμπορίου και οικονομίας, η Κνωσός διατηρούσε σχέσεις με τις περισσότερες πόλεις της Ανατολικής Μεσογείου. Η συσσώρευση πλούτου και η ανάπτυξη αστικού τρόπου ζωής αποτελούσαν τα χαρακτηριστικά αυτής της ακμής, που ξεκίνησε γύρω στο 2000 π.Χ. και χαρακτηριζόταν από μεγαλοπρεπή μνημειακά κτίρια και πολύπλοκη κοινωνική δομή.
