Le centre de la civilisation minoenne et la capitale de la Crète minoenne se situaient à 5 km au sud d’Héraklion. Cnossos a prospéré pendant environ deux mille ans. Il possédait de grands palais, de vastes installations d’ateliers et des tombes luxueuses creusées dans la roche, en caverne ou en tholos. En tant que centre majeur du commerce et de l’économie, Cnossos entretenait des liens avec la majorité des villes de la Méditerranée orientale. L’accumulation de richesses et le développement d’un mode de vie urbain étaient les caractéristiques de cet apogée, qui a commencé vers 2000 av. J.-C. et se distinguait par des bâtiments monumentaux magnifiques et une structure sociale complexe.
