Das Zentrum der minoischen Zivilisation und die Hauptstadt des minoischen Kreta lagen 5 km südlich von Heraklion. Knossos blühte etwa zweitausend Jahre lang. Es besaß große Palastgebäude, umfangreiche Werkstattanlagen und luxuriöse in Felsen gehauene Höhlen- und Tholosgräber. Als bedeutendes Zentrum für Handel und Wirtschaft unterhielt Knossos Kontakte zu den meisten Städten im östlichen Mittelmeerraum. Vermögensansammlung und die Entwicklung eines städtischen Lebensstils prägten diese Blütezeit, die um 2000 v. Chr. begann und durch prächtige monumentale Bauten sowie eine komplexe soziale Struktur gekennzeichnet war.
